En la literatura griega clásica se encuentran descripciones
de carreras celebradas en la Hélade al menos mil años antes del nacimiento de
la era cristiana, asociadas a fiestas religiosas.
Aunque unos autores datan el origen de los Juegos Olímpicos,
que recibían ese nombre por que se celebraban en la ciudad de Olimpia, al
noroeste del Peloponeso, en el año 1222 a.C. y otros en el 884 a.C., el primer
olimpionikós cuyo nombre conocemos es Coroebus, vencedor de la carrera de
velocidad (stadion) en el año 776 a.C. Coroebus era un hijo de la tierra, pues
procedía de la cercana Elis, la ciudad que promovía la celebración. Al
principio la prueba del stadion era la única del programa. Más tarde se
añadieron otras, como el diaulos (dos stadia), el dólico (cuya longitud
oscilaba entre siete y veinticuatro stadia) y el pentatlón (que incluía la
carrera del stadion, salto de longitud, disco, jabalina y lucha). Con el paso
del tiempo, los premios adquirieron tal magnitud que sus receptores se hicieron
inevitablemente profesionales. Los atletas recurrían ocasionalmente a brebajes
misteriosos para mejorar su rendimiento. Con la misma finalidad, algunos se
extirpaban el bazo, ya que la medicina antigua no apreciaba el verdadero valor
de este órgano.
En cuanto a los Celtas, fundaron Los Lugnas Games, más tarde
llamados Tailteann Games. Según el Antiguo Libro de Leinster, escrito hacia el
año 1150 a.C., los juegos se celebraron por vez primera el año 829 a.C. El programa
de pruebas atléticas incluía salto de altura, salto con pértiga, lanzamiento de
piedra y lanzamiento de jabalina. Estos juegos se celebraban anualmente, en el
mes de agosto. Con el paso del tiempo perdieron importancia y continuidad pero,
de una forma u otra, sobrevivieron hasta el siglo XIV.
CURIOSIDAD
La historia del atletismo puede ser tan antigua como la de
la humanidad. Desde los tiempos primitivos, todo ser humano muestra una
tendencia natural a poner a prueba sus recursos físicos, además de que para
sobrevivir hacía falta correr detrás de la presa para posteriormente cazarla
con el lanzamiento de una herramienta. Pueden encontrarse huellas de las
actividades atléticas en bajo relieves egipcios que se remontan al año 3500
a.C., pero las primeras noticias documentadas de competiciones atléticas en la antigüedad
se localizan en Grecia e Irlanda, siendo por tanto el atletismo la forma
organizada de deporte más antigua.
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| Atletismo griego |
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| Libro de Leinster |
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